फॉर्मूला-1 बेल्जियम ग्रां प्री से पहले हुए दूसरे अभ्यास सत्र में मर्सिडीज के युवा ड्राइवर किमी एंटोनेली ने शानदार प्रदर्शन कर सभी का ध्यान अपनी ओर खींच लिया। स्पा-फ्रैंकोर्शां सर्किट पर एंटोनेली ने सबसे तेज़ लैप टाइम दर्ज करते हुए रेड बुल के मैक्स वर्स्टापेन और मैकलारेन के लैंडो नॉरिस जैसे अनुभवी ड्राइवरों को पीछे छोड़ दिया।
दूसरे प्रैक्टिस सेशन की शुरुआत से पहले ट्रैक पर हल्की बारिश हुई थी, लेकिन सत्र शुरू होने तक ट्रैक पूरी तरह सूख चुका था। ऐसे में लगभग सभी टीमें शुरुआत से ही ट्रैक पर उतर गईं। हालांकि मैकलारेन के ऑस्कर पियास्त्री को हाइड्रॉलिक समस्या के कारण करीब 20 मिनट बाद अभ्यास शुरू करने का मौका मिला।
शुरुआती दौर में सभी टीमों ने मीडियम टायर का इस्तेमाल किया। किमी एंटोनेली ने अपने पहले ही तेज़ प्रयास में प्रभावशाली समय निकाला और शुरुआत से ही शीर्ष स्थान पर बने रहे। उनका शुरुआती प्रदर्शन पहले अभ्यास सत्र के सर्वश्रेष्ठ समय से भी बेहतर रहा।
इसके बाद रेड बुल के मैक्स वर्स्टापेन, मैकलारेन के लैंडो नॉरिस, फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर्क और मर्सिडीज के जॉर्ज रसेल ने भी तेज़ लैप लगाने की कोशिश की। लेकिन एंटोनेली की गति के सामने कोई भी ड्राइवर पहले स्थान तक नहीं पहुंच सका।
सत्र के दौरान एक अहम घटना भी देखने को मिली। मैक्स वर्स्टापेन की कार एक मोड़ पर ट्रैक से थोड़ा बाहर चली गई, जिससे कंकड़ ट्रैक पर फैल गए। सुरक्षा कारणों से कुछ समय के लिए रेड फ्लैग दिखाकर अभ्यास रोकना पड़ा।
अभ्यास दोबारा शुरू होने के बाद अधिकांश टीमों ने सॉफ्ट टायर लगाए और क्वालिफाइंग जैसी परिस्थितियों में तेज़ लैप लगाने की कोशिश की। इसी दौरान एंटोनेली ने 1 मिनट 45.944 सेकंड का शानदार समय निकाला और पूरे सत्र में सबसे तेज़ ड्राइवर बने रहे।
फेरारी के लुईस हैमिल्टन और चार्ल्स लेक्लेर्क ने भी अपने समय में सुधार किया, जबकि लैंडो नॉरिस और जॉर्ज रसेल ने रेस सेटअप पर काम जारी रखा।
सत्र के अंतिम चरण में एक और रेड फ्लैग दिखाना पड़ा। अल्पाइन टीम के ड्राइवर पियरे गैस्ली ट्रैक पर दुर्घटना का शिकार हो गए, जिसके बाद सुरक्षा कारणों से अभ्यास रोक दिया गया। राहत की बात यह रही कि दुर्घटना में किसी गंभीर चोट की सूचना नहीं मिली।
स्पा-फ्रैंकोर्शां सर्किट फॉर्मूला-1 के सबसे चुनौतीपूर्ण ट्रैकों में गिना जाता है। यहां मौसम और ट्रैक की स्थिति पल-पल बदलती रहती है, इसलिए अभ्यास सत्र के नतीजे हमेशा अंतिम रेस का पूरा संकेत नहीं देते। फिर भी एंटोनेली का प्रदर्शन मर्सिडीज के लिए काफी सकारात्मक माना जा रहा है।
अब सभी की नजर क्वालिफाइंग और मुख्य रेस पर रहेगी। क्या किमी एंटोनेली इसी रफ्तार को बरकरार रख पाएंगे, या फिर वर्स्टापेन, नॉरिस और फेरारी के ड्राइवर वापसी करेंगे? इसका जवाब बेल्जियम ग्रां प्री की मुख्य रेस में मिलेगा।
