फ्रांस में महंगाई और स्कूलों की बदहाल स्थिति के खिलाफ शुरू हुआ विरोध प्रदर्शन हिंसा, आगजनी और लूटपाट में बदल गया। देश के कई बड़े शहरों में हालात इतने बिगड़ गए कि पुलिस और प्रदर्शनकारियों के बीच जमकर झड़पें हुईं। सार्वजनिक इमारतों को निशाना बनाया गया, दुकानों में तोड़फोड़ की गई और कई जगह आग लगा दी गई। अधिकारियों के मुताबिक, इन घटनाओं के सिलसिले में करीब 1800 लोगों को गिरफ्तार किया गया है, जबकि 500 से अधिक पुलिसकर्मी, अर्द्धसैनिक बल के जवान और दमकलकर्मी घायल हुए हैं। इस हिंसा ने फ्रांस की सुरक्षा व्यवस्था और सरकार के सामने गंभीर चुनौती खड़ी कर दी है।
दरअसल, फ्रांस में बढ़ती महंगाई, जीवनयापन की लागत और स्कूलों की खराब स्थिति को लेकर शनिवार को देशव्यापी प्रदर्शन आयोजित किए गए थे। इन प्रदर्शनों में बड़ी संख्या में लोग शामिल हुए। हालांकि, कई शहरों में शांतिपूर्ण विरोध जल्द ही हिंसक झड़पों में बदल गया। नकाबपोश प्रदर्शनकारियों ने सार्वजनिक इमारतों पर हमले किए और कई स्थानों पर आगजनी की घटनाओं को अंजाम दिया। राजधानी पेरिस के अलावा मार्सिले, लियोन, बोर्डो, रेनेस, स्ट्रासबर्ग, ग्रेनोबल, नीस और लिमोज जैसे शहर भी हिंसा से प्रभावित हुए।
हिंसा की सबसे गंभीर घटनाओं में से एक मध्य फ्रांस के लिमोज शहर में सामने आई, जहां प्रदर्शनकारियों ने 19वीं सदी की एक ऐतिहासिक नगर परिषद की इमारत में आग लगा दी। आग इतनी भीषण थी कि इमारत की छत ढह गई और भवन लगभग पूरी तरह नष्ट हो गया। हॉट-विएन के प्रीफेक्ट मौरिस बाराटे ने बताया कि आग जानबूझकर लगाई गई थी। रविवार को आग पर काबू पा लिया गया, लेकिन ऐतिहासिक इमारत को भारी नुकसान पहुंचा।
राजधानी पेरिस में भी हालात बेहद तनावपूर्ण रहे। पुलिस के मुताबिक, अकेले पेरिस में 855 लोगों को गिरफ्तार किया गया। शहर के कई इलाकों में दुकानों के शीशे टूटे हुए मिले, सड़कों पर पत्थर बिखरे पड़े थे और कई दुकानों में लूटपाट की गई। प्लेस डे ला रिपब्लिक के आसपास रविवार सुबह तबाही के निशान दिखाई दिए। पुलिस ने बताया कि शनिवार को मध्य पेरिस में कई सौ से लेकर एक हजार से अधिक लोगों के समूहों ने बिना अनुमति मार्च निकाले। दोपहर के बाद हिंसा बढ़ गई और कुछ लोगों ने चोरी तथा लूटपाट की घटनाओं को अंजाम दिया।
फ्रांस के गृह मंत्री लॉरेंट नुनेज ने कहा कि विरोध प्रदर्शन करना नागरिकों का मौलिक अधिकार है, लेकिन हिंसा फैलाना और जानबूझकर अव्यवस्था पैदा करना स्वीकार नहीं किया जा सकता। उन्होंने विभिन्न शहरों में दुकानों और सार्वजनिक संपत्तियों को हुए नुकसान का उल्लेख किया। गृह मंत्री और प्रधानमंत्री सेबेस्टियन लेकोर्नू ने हिंसा के लिए कट्टर वामपंथी समूहों को जिम्मेदार ठहराया। उनका कहना है कि कुछ अन्य लोग भी हालात का फायदा उठाकर लूटपाट करने में शामिल हो गए।
प्रदर्शनों में शामिल लोगों की संख्या को लेकर भी अलग-अलग आंकड़े सामने आए हैं। पुलिस के अनुसार, पूरे फ्रांस में लगभग पांच लाख पचास हजार लोगों ने प्रदर्शन में हिस्सा लिया, जबकि आयोजकों ने यह संख्या करीब आठ लाख बताई। इस बीच, हिंसक झड़पों में 500 से अधिक सुरक्षाकर्मियों और दमकलकर्मियों के घायल होने की जानकारी सामने आई है। पेरिस पुलिस ने यह भी बताया कि प्रदर्शन के दौरान एक व्यक्ति की दिल का दौरा पड़ने से मौत हो गई। हालांकि, इस मामले में विस्तृत जानकारी नहीं दी गई है और अभियोजन कार्यालय इसकी जांच कर रहा है।
फ्रांस के अन्य बड़े शहरों में भी हिंसा का असर देखने को मिला। मार्सिले में कुछ प्रदर्शनकारी जबरन नगर परिषद की इमारत की लॉबी में घुस गए, जबकि नकाब पहने लोगों के एक समूह ने पुलिस थाने में तोड़फोड़ की। लियोन में पर्यटन विभाग के एक कार्यालय के अंदर आग लगाए जाने की खबर सामने आई। इन घटनाओं के बाद पेरिस, मार्सिले और लियोन के महापौरों ने नुकसान की गंभीरता को देखते हुए प्रधानमंत्री के साथ बैठक करने का अनुरोध किया है।
फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों रविवार दोपहर शीर्ष अधिकारियों के साथ आपातकालीन बैठक करने वाले हैं और रात आठ बजे राष्ट्र को संबोधित करेंगे। माना जा रहा है कि इस संबोधन में सरकार हिंसा पर नियंत्रण, सार्वजनिक संपत्तियों की सुरक्षा और देश में बढ़ते असंतोष को लेकर अपना रुख स्पष्ट कर सकती है। फिलहाल, फ्रांस में हालात सामान्य करने और हिंसा में शामिल लोगों के खिलाफ कार्रवाई करने की चुनौती बनी हुई है। बड़ा सवाल यह है कि क्या सरकार जनता की आर्थिक और शैक्षणिक समस्याओं का समाधान निकालकर स्थिति को शांत कर पाएगी, या आने वाले दिनों में विरोध प्रदर्शन और उग्र रूप ले सकते हैं?
