जापान में चल रहे कुमामोतो मास्टर्स बैडमिंटन टूर्नामेंट से भारतीय खेल प्रेमियों के लिए एक अच्छी और एक निराशाजनक खबर सामने आई है। भारत के स्टार बैडमिंटन खिलाड़ी लक्ष्य सेन ने शानदार प्रदर्शन करते हुए टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है। वहीं दूसरी तरफ अनुभवी भारतीय खिलाड़ी किदांबी श्रीकांत को क्वार्टरफाइनल में हार का सामना करना पड़ा और उनका सफर यहीं समाप्त हो गया। लक्ष्य सेन की जीत ने भारत की खिताब जीतने की उम्मीदों को बरकरार रखा है। अब सभी की निगाहें उनके अगले मुकाबले पर टिकी हुई हैं।
दरअसल, जापान के कुमामोतो में आयोजित बीडब्ल्यूएफ कुमामोतो जापान मास्टर्स सुपर 500 बैडमिंटन टूर्नामेंट में शुक्रवार को पुरुष एकल वर्ग के क्वार्टरफाइनल मुकाबले खेले गए। भारत के आठवीं वरीयता प्राप्त लक्ष्य सेन का सामना जापान के युशी तनाका से हुआ। इस मुकाबले में लक्ष्य ने शुरुआत से ही शानदार खेल दिखाया और अपने प्रतिद्वंद्वी को वापसी का ज्यादा मौका नहीं दिया। लगभग 40 मिनट तक चले इस मुकाबले में लक्ष्य सेन ने युशी तनाका को सीधे गेमों में 21-16 और 21-15 से हराकर सेमीफाइनल का टिकट हासिल कर लिया।
पहले गेम में दोनों खिलाड़ियों के बीच अच्छी टक्कर देखने को मिली। हालांकि लक्ष्य सेन ने अपनी गति और आक्रामक खेल के दम पर धीरे-धीरे मुकाबले पर पकड़ मजबूत कर ली। जापानी खिलाड़ी ने वापसी करने की कोशिश जरूर की, लेकिन लक्ष्य ने दबाव के बीच अपनी रणनीति में बदलाव नहीं होने दिया। उन्होंने महत्वपूर्ण अंकों पर शानदार स्मैश और सटीक शॉट लगाते हुए पहला गेम 21-16 से अपने नाम कर लिया।
दूसरे गेम में भी लक्ष्य सेन ने अपनी लय बरकरार रखी। शुरुआत में मुकाबला बराबरी का रहा, लेकिन भारतीय खिलाड़ी ने जल्द ही बढ़त बना ली। युशी तनाका ने कई बार अंक हासिल करके अंतर कम करने की कोशिश की, लेकिन लक्ष्य के आक्रामक खेल के सामने उनकी चुनौती कमजोर पड़ती चली गई। आखिरकार लक्ष्य ने दूसरा गेम 21-15 से जीतकर मुकाबला अपने नाम कर लिया। इस जीत के साथ ही उन्होंने प्रतियोगिता के अंतिम चार खिलाड़ियों में जगह बना ली।
लक्ष्य सेन के लिए यह जीत केवल सेमीफाइनल तक पहुंचने की उपलब्धि नहीं है, बल्कि सत्र के आखिरी बड़े टूर्नामेंट में जगह बनाने के लिहाज से भी बेहद महत्वपूर्ण है। हाल ही में उन्होंने जर्मनी में आयोजित हाइलो ओपन का खिताब जीता था। लगातार अच्छे प्रदर्शन के कारण उनकी रैंकिंग में भी सुधार देखने को मिला है। फिलहाल बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर रैंकिंग में लक्ष्य 64,980 अंकों के साथ 12वें स्थान पर बताए जा रहे हैं। चीन में होने वाले सत्र के अंतिम टूर्नामेंट के लिए उन्हें शीर्ष आठ खिलाड़ियों में जगह बनानी होगी। ऐसे में कुमामोतो मास्टर्स में आगे का प्रदर्शन उनके लिए काफी अहम रहने वाला है।
अब सेमीफाइनल में लक्ष्य सेन के सामने इंडोनेशिया के छठी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी अल्वी फरहान की चुनौती होगी। फरहान विश्व रैंकिंग में दसवें स्थान पर हैं और उन्हें एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी माना जाता है। खास बात यह है कि लक्ष्य सेन इससे पहले फरहान के खिलाफ दो मुकाबले खेल चुके हैं और दोनों में उन्हें हार का सामना करना पड़ा था। ऐसे में आगामी मुकाबला भारतीय खिलाड़ी के लिए अपनी पिछली हार का हिसाब बराबर करने का अच्छा अवसर होगा। यह मुकाबला शनिवार को खेला जाएगा।
वहीं दूसरी तरफ भारत के अनुभवी बैडमिंटन खिलाड़ी किदांबी श्रीकांत के लिए शुक्रवार का दिन निराशाजनक रहा। विश्व रैंकिंग में 31वें स्थान पर मौजूद श्रीकांत का सामना जापान के कोकी वातानाबे से हुआ। जापानी खिलाड़ी विश्व रैंकिंग में 15वें स्थान पर हैं। दोनों के बीच मुकाबला काफी रोमांचक रहा, लेकिन आखिरकार श्रीकांत को सीधे गेमों में 22-24 और 15-21 से हार का सामना करना पड़ा।
पहले गेम में श्रीकांत ने शानदार संघर्ष किया। दोनों खिलाड़ियों के बीच लगातार कड़ी टक्कर देखने को मिली और मुकाबला अतिरिक्त अंकों तक पहुंच गया। श्रीकांत ने कई मौकों पर वापसी की कोशिश की, लेकिन कोकी वातानाबे ने महत्वपूर्ण समय पर अंक हासिल करते हुए पहला गेम 24-22 से जीत लिया।
दूसरे गेम में भारतीय खिलाड़ी ने शानदार शुरुआत की और एक समय 12-5 की बड़ी बढ़त बना ली थी। ऐसा लग रहा था कि श्रीकांत मुकाबले को तीसरे गेम तक ले जाएंगे, लेकिन इसके बाद उनके खेल में अचानक गलतियां बढ़ने लगीं। दूसरी तरफ जापानी खिलाड़ी ने अपनी रणनीति बदली और लगातार आक्रामक खेल दिखाया। वातानाबे ने श्रीकांत की गलतियों का फायदा उठाते हुए शानदार वापसी की और अंतिम 19 में से 16 अंक जीतकर दूसरा गेम 21-15 से अपने नाम कर लिया।
श्रीकांत के लिए यह हार इसलिए भी निराशाजनक रही क्योंकि इससे पहले उन्होंने गुरुवार को जापान के आठवीं रैंकिंग वाले खिलाड़ी कोडाई नाराओका को हराकर क्वार्टरफाइनल में जगह बनाई थी। नाराओका दो बार विश्व चैंपियनशिप में रजत पदक जीत चुके हैं। श्रीकांत ने उनके खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया था, लेकिन कोकी वातानाबे के सामने वह अपनी पिछली लय बरकरार नहीं रख सके।
अब कुमामोतो मास्टर्स में भारत की उम्मीदें पूरी तरह लक्ष्य सेन पर टिकी हुई हैं। एक तरफ लक्ष्य के पास सेमीफाइनल जीतकर फाइनल में पहुंचने का मौका है, तो दूसरी तरफ उनके सामने अल्वी फरहान जैसी मजबूत चुनौती है। भारतीय प्रशंसक उम्मीद कर रहे हैं कि लक्ष्य सेन अपने शानदार प्रदर्शन को जारी रखते हुए खिताब की ओर एक और कदम बढ़ाएंगे।
