मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना ने फीफा विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में शानदार प्रदर्शन करते हुए स्विट्जरलैंड को अतिरिक्त समय में 3-1 से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया है। रोमांच से भरपूर इस मुकाबले में जूलियन अल्वारेज और लौतारो मार्टिनेज ने एक्स्ट्रा टाइम में गोल दागकर टीम को यादगार जीत दिलाई। अब सेमीफाइनल में अर्जेंटीना का सामना इंग्लैंड से होगा, जिसने अपने क्वार्टर फाइनल मुकाबले में नॉर्वे को 2-1 से हराकर अंतिम चार में जगह बनाई है।
यह मुकाबला अर्जेंटीना के लिए आसान नहीं रहा। स्विट्जरलैंड ने पूरे मैच के दौरान कड़ी चुनौती पेश की और निर्धारित 90 मिनट तक दोनों टीमें 1-1 की बराबरी पर रहीं। इसके बाद मैच अतिरिक्त समय में पहुंचा, जहां अर्जेंटीना ने अपने अनुभव और आक्रामक खेल का शानदार प्रदर्शन करते हुए लगातार दो गोल कर जीत अपने नाम कर ली।
मैच की शुरुआत में अर्जेंटीना ने आक्रामक अंदाज अपनाया। लियोनेल मेस्सी की शानदार कॉर्नर किक पर एलेक्सिस मैक एलिस्टर ने पहला गोल कर टीम को बढ़त दिलाई। हालांकि दूसरे हाफ में स्विट्जरलैंड ने शानदार वापसी की और 67वें मिनट में डैन एनडोये ने गोल कर मुकाबला 1-1 से बराबर कर दिया। इसके बाद दोनों टीमों के बीच लगातार संघर्ष देखने को मिला।
मुकाबले के दौरान रेफरी के एक फैसले को लेकर भी विवाद खड़ा हो गया। स्विस खिलाड़ी ब्रील एम्बोलो और अर्जेंटीना के लिएंड्रो पेरेदेस के बीच टक्कर के बाद पहले पेरेदेस को येलो कार्ड दिखाया गया, लेकिन वीडियो सहायक रेफरी (VAR) की समीक्षा के बाद फैसला बदला गया। एम्बोलो को दूसरा येलो कार्ड मिलने के कारण रेड कार्ड दिखाया गया और स्विट्जरलैंड को मैच का अंतिम हिस्सा 10 खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा। इस फैसले के बाद सोशल मीडिया पर रेफरी के निर्णय को लेकर बहस भी शुरू हो गई।
निर्धारित समय तक मुकाबला बराबरी पर रहने के बाद अतिरिक्त समय में अर्जेंटीना ने अपनी लय पकड़ ली। पहले जूलियन अल्वारेज ने शानदार गोल कर टीम को 2-1 की बढ़त दिलाई और इसके कुछ ही देर बाद लौतारो मार्टिनेज ने तीसरा गोल कर जीत सुनिश्चित कर दी। इस जीत के साथ अर्जेंटीना लगातार दूसरे विश्व कप खिताब की दौड़ में मजबूत दावेदार बन गया है।
हालांकि इस मुकाबले में एक रिकॉर्ड भी टूट गया। कप्तान लियोनेल मेस्सी लगातार नौ विश्व कप मैचों में गोल करने का अपना सिलसिला आगे नहीं बढ़ा सके। बावजूद इसके उन्होंने पूरे मैच में शानदार खेल दिखाया और टीम की जीत में अहम भूमिका निभाई। मेस्सी अब लगातार दूसरा विश्व कप खिताब जीतने से केवल दो जीत दूर हैं।
दूसरी ओर, स्विट्जरलैंड ने पूरे टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन किया, लेकिन क्वार्टर फाइनल की बाधा पार नहीं कर सका। पिछले 72 वर्षों में पहली बार विश्व कप क्वार्टर फाइनल तक पहुंची स्विस टीम इतिहास रचने से चूक गई। अब तक विश्व कप में अर्जेंटीना के खिलाफ खेले गए आठ मुकाबलों में उसे एक भी जीत नहीं मिली है।
विश्व कप के दूसरे सेमीफाइनल में फ्रांस और स्पेन की टीमें आमने-सामने होंगी। खास बात यह है कि पहली बार फीफा रैंकिंग की शीर्ष चार टीमें विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंची हैं, जिससे टूर्नामेंट का रोमांच और भी बढ़ गया है। अब फुटबॉल प्रेमियों की नजरें अर्जेंटीना बनाम इंग्लैंड और फ्रांस बनाम स्पेन के हाई-वोल्टेज मुकाबलों पर टिकी हैं।
